ZERO8

音を混ぜる面と、PCを操作する面を重ねる。ZERO8は、8ステレオチャンネルのミキサー、FireWireオーディオ・インターフェイス、MIDIコントローラーを統合したコンソールだ。坂巻は商品企画とプロダクトデザインを担当。ライブで異なる入力機器を扱い、演奏や操作の中心となるミキサーとして構想した。

チャンネルごとにオーディオ、MIDI、両者を使うモードを選べる。FireWireがPCとの音声の入出力を担い、ノブやフェーダーはソフトウェアのパラメーターにも使える。同じ手の位置に、音を混ぜる役割と演奏情報を送る役割が並び、必要に応じて切り替わる。

企画の出発点は、PC上のホストアプリケーションのように、操作と演奏の中心になるハードウェアをつくることだった。PCでライブをする人が増える一方、その用途に適した機材は少ない。そこで、ギター、ターンテーブル、CDプレーヤーなど、異なる機器を接続できるライブ用ミキサーへと構想を定めた。オーディオ・インターフェイスとMIDIコントローラーも組み込むことで、音の経路と手の動きを一台の中で組み立てられる。

役割を切り替えられる操作面では、二色の照明による区別が意味を持つ。ノブの外見は同じでも、現在動かしているのが音声かソフトウェアの値かによって、操作の結果は変わるからだ。タッチ・ディスプレイも、情報を読む場所とエフェクトを演奏する場所を兼ねる。機能の統合は箱の数を減らすだけではない。複数の役割を持つ道具を、演奏中に理解できる状態へ整えることでもある。ZERO8ではその課題が、商品企画と操作面のデザインの両方へつながっている。

入力に合わせてゲインの範囲を切り替える設計も、ライブで扱いやすくするための工夫だ。マイク、ライン、ギターなど、つなぐ機器で信号の大きさは違う。入力ごとに調整範囲を変え、過大な信号で音がひずみにくいよう配慮した。機能を統合するだけでなく、演奏中に判断し、操作できる状態へ整える。その視点が、コンソールの構成と使い勝手を結んでいる。